Op en rondom het Drielandenpunt zijn er vele mooie wandelingen te maken. Vaals en zijn omgeving wordt door velen bestempeld als wandelparadijs. Terecht overigens. Sinds mensenheugenis wordt de streek rond het Drielandenpunt door duizenden wandelaars bezocht. Natuurliefhebbers, die de zeldzame hellingbossen, Neerlands hoogste berg of het schitterend, nog ongeschonden landschap rond Hotel & Kasteel Vaalsbroek als vertrekpunt kiezen voor een korte of langere wandeling. Een groot aantal van die wandelaars keert regelmatig terug om steeds weer opnieuw te genieten van het Drielandendomein. Vaals, aan drie zijden ingesloten door de Nederlandse, Belgische en Duitse landsgrenzen, kent een interessante geschiedenis.

Vroeger was er sprake van vier landsgrenzen, die hun snijpunt vonden op het Drielandenpunt, in de buurt van de plek waar nu de bekende drie grensstenen staan. Neutraal Moresnet (nu Belgisch gebied) vormde toen een klein neutraal landje. De oude toegangsweg naar het plateau op de Vaalserberg, namelijk de Viergrenzenweg, getuigt daar nu nog van.

Voor en tijdens de tweede wereldoorlog waren die grenzen dicht en raakte Vaals door zijn speciale ligging geïsoleerd. Voor die tijd bestond steeds een stevige band met vooral de Duitse buren, zodat door de afsluiting met de stad Aken de Vaalser inwoners veel nadeel ondervonden.

Direct na de oorlog bloeide de economie van het grensstadje weer op. Drommen Duitse burgers trokken dagelijks naar het Vaalser winkelcentrum om inkopen te doen. Men noemde deze massale volkstrek in de volksmond "Butterfahrten". De Vaalsenaren zelf vonden weer volop werk in en rond de naburige keizerstad Aken. Deze periode na de oorlog staat in de geschiedenis van Vaals als opmerkelijk opgetekend. De zogenaamde zwarte handel heeft toen vele jaren weelderig getierd. Bijna iedere inwoner heeft in die periode weleens gesmokkeld, in het klein of in op grote schaal georganiseerde smokkelbendes.

Meerdere van de kleine bos- en weidepaden, waar u op een van de hier aanbevolen wandelingen rond het Drielandenpunt loopt, waren veelgebruikte smokkelroutes. De oudere garde vertelt vandaag de dag nog enthousiast legio spannende smokkelverhalen. Smokkellatijn ten voeten uit.

Vakwerkhuisjes

Terwijl u wandelt door de groene dreven komt u verschillende monumentale gebouwen tegen. Reeds in de Romeinse periode vormde het gebied rond Vaals een belangrijk strategisch, politiek en economisch middelpunt voor de toenmalige bewoners. Met name het milde klimaat en het weelderig natuurschoon vormden steeds de basis voor de aantrekkingskracht die het gebied uitoefende op bewoners en gasten. De economische betekenis van Aken heeft door de eeuwen heen dan ook zijn sporen achtergelaten in het land rond deze stad. Vooral de rijke industriëlen bouwden in de buurt van Vaals hun kapitale buitenverblijven. Men treft ze veelvuldig aan in de vorm van prachtige oude herenhuizen en kastelen. Als men daaraan de grote boerenhoeven en de vele vakwerkhuizen toevoegt, dan is er alle reden om op verkenning te gaan. 

Zelf hebben wij ook een mooie wandeling voor u uitgezet:

Gezond op stap tussen Labyrint en Hotel Vaalsbroek